Dos magnates top del mundo de los negocios, como Bill Gates y Elon Musk, coinciden en recomendar a los inversores que apuesten por el litio argentino, al que le auguraron un venturoso futuro, ya que la demanda del "oro blanco" podría cuadruplicarse para la próxima década.

El dueño de Tesla y de la compañía de cohetes SpaceX llamó al presidente Javier Milei a poco de asumir la Presidencia y le manifestó su interés por el litio.

Declaró al elemento blanco plateado, que es el componente principal en las baterías de automóviles eléctrico, “el nuevo petróleo”.

La compañía norteamericana lleva mucho tiempo comprando litio a Argentina, que tiene las segundas mayores reservas del mundo, al albergar alrededor de 20 millones de toneladas en el territorio nacional.

Invertir en oro blanco

El dueño de Microsoft, asimismo, volvió a recomendar invertir en un mineral conocido como "el oro blanco" que, según valoró, tendrá un papel crucial en la transición hacia un futuro energético más sostenible.

El fundador de la reconocida empresa tecnológica emerge como una figura de gran relevancia en la lucha contra el cambio climático. Esta faceta la combinó con su perfil inversor, al apostar por empresas destinadas a la reducción de emisiones de carbono y a la transición hacia un futuro más sostenible.

El litio es un mineral con propiedades únicas, que dan pie a tecnologías como vehículos eléctricos y baterías de alta densidad energética.

La Argentina es una región clave para los planes de Gates con el litio, al igual que Musk.

En este sentido, Argentina emerge como una región estratégica, ya que alberga la segunda mayor reserva de litio en el mundo, solo por detrás de Bolivia.

En esta línea, el fondo Breakthrough Energy Ventures de Gates apunta el ojo a firmas que puedan mejorar la producción y el uso del litio, un componente clave para las tecnologías limpias.

Ronda de inversión

El multimillonario y filántropo entró en el negocio de desarrollo del litio en la Argentina liderando una ronda de inversión por u$s 20 millones a través de dos fondos, “Breakthrough Energy Ventures” y “The Engine”del MIT, para financiar a Lilac Solutions, una startup norteamericana que implementa nuevas tecnologías para eficientizar el uso del agua en los procesos de extracción minera.

La compañía norteamericana hizo las pruebas piloto en la Argentina a finales de 2020 junto a la empresa minera Lake Resources.

Elon Musk mostró un creciente interés en los minerales de América Latina.

Venía teniendo negociaciones con empresas que operan en Argentina, como la china Ganfeng o la estadounidense Livent, al considerar al litio un elemento crucial para la producción de baterías para vehículos eléctricos y almacenamiento de energía, lo que lo convierte en un recurso estratégico en la transición energética global.

El llamado “Triángulo del Litio”, que contiene el 68% de las reservas mundiales de ese mineral, según la CLACSO, se convirtió en un foco de atención para Musk, quien busca asegurar el suministro para sus fábricas de satélites y automóviles.

Esto hizo que Musk estableciera conexiones con líderes políticos en la región desde al menos 2019, como sucedió con Bolsonaro, entonces presidente de Brasil.

Leyenda de la libertad

En 2022 Musk lo nombró “la leyenda de la libertad” y lo condecoró, al mismo tiempo que cerraba un trato con la minera multinacional Vale S.A., con la que esperaba recibir níquel extraído del Amazonas para la producción de baterías para Tesla.

Consolidó, en esa dirección, relaciones con el presidente argentino Javier Milei, quien expresó su disposición a facilitar la inversión estadounidense en el sector del litio.

Sin embargo, aún no anunció la posibilidad de construir una fábrica de Tesla en Argentina, a pesar de que Milei intentó, a través de canales diplomáticos, atraer un negocio que oscila entre los USD $2000 y $3000 millones.

Metales críticos

En el caso argentino, el interés de Musk no solo se limita a la extracción de litio, sino que también abarca otros minerales críticos como el cobre, que es esencial para la infraestructura de sus motores y otros componentes para sus automóviles y satélites.

La Agencia Internacional de la Energía calcula que la demanda mundial de este metal relacionada con la transición energética pasó de 200.000 toneladas en 2021 a 325.000 el año pasado, y crecerá hasta 2,5 millones de toneladas en 2040.

Ante este escenario, Argentina –que es el cuarto productor a nivel mundial– hace tiempo que tiene el objetivo de multiplicar su actividad extractiva. Y lo quiere hacer, en gran medida, de la mano del capital extranjero.

Industria química de alta tecnología

De ser en décadas pasadas un mineral industrial utilizado para vidrio, cerámica y lubricantes con solo el 10% aprovechado en baterías, ahora es una industria química de alta tecnología donde se requiere un producto de litio de alta calidad con muy bajas impurezas, con un 55% de producción utilizada en baterías con el objetivo del 85% en los próximos 5 años».

La estrategia de Musk incluye diversificar las fuentes de suministro de litio para Tesla, que actualmente depende en gran medida de proveedores en Australia y China.

La empresa ya se benefició de la extracción de litio de yacimientos como El Salar del Hombre Muerto, en Argentina, donde la filial de la empresa Arcadium Lithium, de origen norteamericano y australiano explota el mineral. Esta empresa tiene un acuerdo con Tesla para el suministro de este insumo.

Arcadium Lithium está cuestionada en el país austral por haber secado una fuente de agua dulce de la que se abastecen campesinos de la zona, a pesar de haber construido una represa que proveía de agua a la mayoría de los poblados de la región.

Triángulo del litio

Chile, Bolivia y Argentina forman los tres vértices del triángulo del litio, una región que concentra alrededor de la mitad de las reservas conocidas de este metal en todo el mundo, según datos del servicio geológico de Estados Unidos.

Además, son reservas de alta calidad y fácil acceso, ya que el litio está disuelto en salmueras, aguas con alta concentración de sal características de los salares andinos.

De hecho, una estimación de la Universidad Nacional de La Plata señala que el triángulo concentra el 85% de las reservas de litio de fácil extracción del planeta.

En Argentina, estas reservas se concentran en las provincias de Catamarca (Salar de Hombre Muerto, Salar de Antofalla), Salta (Salar del Rincón) y Jujuy (Salar de Olaroz, Salar de Cauchari).

Existen más de 40 proyectos mineros en diferentes fases de tramitación apoyados por gigantes de la industria automovilística, de los combustibles fósiles y de los componentes electrónicos de Estados Unidos, Europa, China, Japón y Australia.

elon musk